Une grande histoire : la famille des Médicis, du XVI au XVIII ème siècle

C’est le cas des Médicis, ces marchands qui avec leur réussite marchande et banquière ont en deux générations pris l’allure de princes.

La situation de l’Europe

Le commerce et la banque des Médicis connaissent une expansion rapide dans toute l’Europe.

La découverte de l’Amérique en 1492 marque le changement de la vision du monde. Au même moment, Charles Quint, héritier de la maison d’Autriche, empereur d’ " Allemagne ", encercle de toute part la France et les duchés du nord de l’Italie dont Florence.

Devant un empire tel que celui de l’Autriche, comment cette simple famille de marchands a t-elle fait croître sa notoriété en Italie comme dans le reste de l’Europe pendant de nombreux siècles ?

Les seigneurs de Florence 

Cosme l’Ancien est le point de départ de la fortune des Médicis. Dès lors la destinée des Médicis se confond avec celle de Florence pendant 60 ans. Cosme, Pierre, Laurent et Pierre, ce dernier chassé en 1494, gouvernent successivement.

COSME : le patrimoine de Cosme est considérable et il le consolide : Compagnie commerciale (nombreuses filiales à Rome, Venise, Naples, Pise, Milan, Genève, Lyon, Avignon, Bruges, Londres... ; ateliers et négoce international de la laine, de la soie, de l’étoffe vendus aux cours européennes. Grand banquier qui, au fur et à mesure, devient celui de grands princes et de grands rois européens. Sur le plan politique, on dit qu’il fut un " lion " avec ses adversaires et un " renard " en disposant du pouvoir absolu tout en laissant croire que l’organisation des lois et de la politique de la ville n’avait pas changés. Aimé de son peuple, il recevra le titre de " Père de la patrie".

L’époque de Cosme est prospère économiquement, la banque joue un rôle fondamental. Période qui connaît aussi un grand développement littéraire et artistique.

PIERRE LE GOUTTEUX ET LAURENT : Cette période est moins brillante. De nombreuses filiales de la compagnie font faillite (Londres, Bruges, Lyon). La mauvaise santé de Pierre et sa négligence, lui font faire de nombreuses erreurs et des scandales financiers.

Arrivant au pouvoir, Laurent ne peut que chercher l’ordre. Cette Florence dont il hérite n’est pas la plus puissante des cités italiennes. Les florentins aspirent tous à une conjoncture stable. L’alliance de Laurent à la famille Orsini, ancienne noblesse romaine lui permet un ascension sociale importante ;

Grand amateur des arts, humaniste et grand politique, il est le modèle de l’homme de la Renaissance. Il recevra à sa cour les grands noms de l’époque, renouvellera l’art. Grand mécène, il protègera des artistes, tel Michel Ange et sera à l’initiative de nombreuses commandes et constructions.

" Son faste vide le trésor familiale "... réaction populaire influencé par les discours haineux du moine Savonarole. Dominicain, vivant au monastère de San Marco , il condamne le luxe, les richesses, la corruption des Papes et leur lâcheté.

A la mort de Laurent en 1492, le régime est ébranlé, mais il a été le régime le plus jalousé d’Europe. PIERRE II : fils de Laurent, trouve une Florence révolté, la venue de Charles VIII en Italie est fatale. Pierre est chassé en 1494. Rome est leur meilleur appui. Jules, fils naturel du frère de Laurent est le Pape Clément VII.

Les Médicis reviennent rapidement au pouvoir, et c’est LAURENT II aidé de son oncle le Pape, qui gouverne.

En 1527, lors du pillage de Rome par l’armée luthérienne de Charles Quint, les républicains de Florence se soulèvent contre les Médicis. Le Papa Clément VII est emprisonné.

En 1530,le Pape ne pense qu’à se venger et signe un accord secret avec Charles Quint. Florence est alors assiégé et retombe aux mains des Médicis pour 207 ans.

Les Grands Ducs de Toscane (1530- 1737)

Réinstallé sous la protection de Charles Quint, le pouvoir des Médicis est contesté. Les années suivantes sont incertaines, Alexandre fils de Laurent II se fait assassiner par son cousin Lorenzino.

La branche cadette de la famille prend le pouvoir en 1537 et c’est Cosme Ier qui en assure la lignée. Lui succèdent François, Ferdinand Ier, Cosme II, Ferdinand II et Cosme III.

Charles Quint

Cosme Ier annexe Sienne et consolide un nouveau Duché : la Toscane. Les alliances consolident le pouvoir : on parle d’un grand savoir faire diplomatique. En effet, les alliances sont grandes. Les duchesses appartiennent aux grandes familles européennes dont deux deviennent reines : Catherine s¦ur d’Alexandre, épouse d’Henri II et Marie épouse d’Henri IV. Le mariage de Catherine de Médicis est très politique.Elle était le moyen de concilier les bonnes grâces du Roi de France. François 1er avait d’ailleurs besoin du Pape afin de lutter contre l’Empereur Charles Quint .

Catherine de Médicis 

La mort jeune d’Henri II et la mort de leur premier enfant poussa Catherine à devenir Régente en attendant la maturité de Charles. La guerre entre protestants et catholiques était prête à se déclencher jusqu’à ce que Catherine face une politique de conciliation .

Le 28 janvier 1561, elle ordonne au gouvernement de libérer les détenus pour cause de religion. Mais en 1562, le massacre de Wassy déclenche une vrai guerre de religion (Duc de Guise contre protestant).

Le 19 mars 1653, signature de l’Edit d’Amboise : liberté de culte dans la limite de leur domaine. La venue au pouvoir de Charles IX ne changera pas l’influence politique de sa mère. Un nouveau problème s’ajoute, celui des Huguenots. Catherine pousse son fils à les attaquer. Cette fois, ce n’est plus de la conciliation. Au cours de l’année 1584 de nombreux conflits éclatent. Par ces alliances, les Médicis recherchent surtout à resserrer des liens avec l’Europe mais aussi avec les principautés Italiennes voisines (le duc d’Urbino, le duc de Parme ...). Ces liens se font aussi avec la papauté, à chaque génération quelques Médicis sont nommés Cardinaux. Avec l’appui des grands ducs, ils s’emploient à orienter une politique pontificale dans le sens des intérêt de leur famille.

De Cosme Ier à Ferdinand II : désir d’union et de neutralité avec le reste de l’Europe.

Cosme Ier a mené une politique d’expansion aux dépends de Sienne dont il s’empare en 1555. Les frontières de l’état sont désormais fixés. Les perspectives politiques s’élargissent alors à l’Europe, à l’Italie et à la Méditerranée.

- En Europe vers 1600, pour équilibrer la protection écrasante de l’Espagne, les Médicis sentent le besoin d’un allié aussi puissant et se tournent vers la France.

- En 1610, Marie de Médicis devient régente après l’assassinat de son époux Henri IV et mène une politique anti-protestante entourée de l’ambassadeur d’Espagne.

- Cosme III sera le médiateur du double mariage entre Louis XIII et Anne d’Autriche et entre Elizabeth de France et l’héritier du trône d’Espagne.

Ces désirs d’unions, se retrouveront aussi chez Ferdinand II. En revanche, la neutralité est plus difficile à obtenir et surtout à garder.

Le contrecoup de la guerre de 30 ans est lourde pour la péninsule. Les Médicis cherchent à se défendre. Ferdinand II organise une ligue entre les états Italiens pour tenir tête à l’Espagne ou à la France.L’Europe du XVIIe siècle est complètement changé : la France a atteint la frontière des Pyrénées par la reprise du Roussillon puis l’Alsace, l’Artois et la Franche Comté. La Maison d’Autriche marche vers la Turquie et démembre l’Empire Turc. La Monarchie d’Espagne est présente aux Pays-Bas, dans la Milanais, à Naples et en Autriche.

L’extinction des Médicis 

Les responsabilités des grands ducs dans l’organisation de l’état toscan sont limitées : après 1650 leur rôle est assumé par d’autres personnes. Les derniers Médicis sont victimes de la conjoncture qui se dégrade au XVIIe siècle. Ils le sont aussi par leur médiocrité qui s’accroît chez les derniers grands ducs, tel Cosme III trop préoccupé par son étiquette.
Apparaissent de nombreux ministres qui vont eux -même diriger les affaires.

Le règne des Médicis s’étale sur trois siècles. La dynastie s’éteint en 1737 par la mort de Jean Gaston fils de Cosme III, qui meurt sans descendance. Disparition peu amère. Le Prince François de Lorraine s’installe facilement à sa suite.