Sainte Agathe, patronne de Catane

Agathe vécut durant la première moitié du IIIème siècle après Jésus Christ. Elle appartenait à une famille noble et fut persécutée en Sicile, suite à son refus d’épouser le pro-consul Quintien. Ce dernier la fit arrêter quand il découvrit le subterfuge dont Agathe usait pour repousser ses avances : elle lui avait en effet promis qu’elle serait à lui dès qu’elle aurait fini une tapisserie, à laquelle elle travaillait le jour mais qu’elle défaisait la nuit ! Agathe mourut en prison, après avoir été soumise au supplice des charbons ardents et été amputée de ses seins.

On raconte qu’au moment même de son trépas Catane fut secouée par un tremblement de terre, et que l’année suivante, le jour de l anniversaire de sa naissance, l’Etna se réveilla. Depuis lors, la sainte est invoquée contre les éruptions du volcan et considérée comme la protectrice du feu. Catane célèbre chaque année sainte Agathe, patronne de la ville, du 03 au 05 février ; même si les habitants, au cours des siècles, ont regulièrement recours à elle, en particulier quand la lave de l’Etna les menace.

 

Cette manifestation religieuse commence plus exactement le premier dimanche du mois de janvier quand, dans l’église Sant’Agata al Borgo, est exposé le voile de la sainte : lequel, de couleur blanche à l’origine, serait devenu rouge après avoir servi, la première fois, à arrêter la lave qui menaçait la ville. Le 03 février, les fêtes solennelles dédiées à la sainte patronne débutent véritablement, avec la procession de la Luminaria  : le maire et les conseillers municipaux y prennent part, à bord d’un carosse qui reprend le modèle de celui du roi Ferdinand II de Bourbon. Le parcours les mène à l’église San Bagio où Agathe connut le supplice des charbons ardents. Là, suivant une tradition qui remonte au XIVème siècle, des offrandes de cire sont faites à la sainte. Puis, dès lors que celle-ci est considérée comme protectrice du feu, un hommage floral lui est rendu par les corps des pompiers.

 

La première fois que les reliques de la sainte furent portées en procession date de l’an 1519, tandis que la double procession qui se poursuit les deux jours suivants ne fut décidée qu’en 1712 : année qui vit naître le premier calendrier officiel des célébrations en honneur de la sainte, même si déjà, en 1522, le noble don Alvaro di Paterno en avait rédigé un. La procession des reliques se répète donc ensuite deux jours durant. Le 4 février, elle suit un parcours dit " externe " qui comprend différentes rues, avenues, places et qui s achève à la cathédrale ; le 5, l’autre itinéraire, dit " interne ", voit les reliques être rapportées dans la cathédrale.

Jusqu’à il y a une dizaine années, la fête de sainte Agathe était caractérisée par la procession des chandelles  : en réalité, d’énormes candélabres en bois, ornés de statues d’ anges et de saints, sur lesquels étaient représentées des scène du martyre de la sainte. Hauts de plusieurs mètres, donations traditionnelles des diverses corporations de métiers, ils représentent symboliquement les offrandes de cire faites à Agathe. Actuellement, les chandeliers qui défilent sont au nombre de onze. Le soir, en particulier, ils offrent un spectacle étonnant de lueurs dansantes, d’ombres mouvantes au rythme des mouvements des corps et de la foule qui ondulent en défilant.

Le buste d’argent de la sainte, qui abrite les reliques, demeure le reste de l’année dans la chapelle de la sainte, à l’intérieur de la cathédrale de Catane, riche d’oeuvres d’art et de monuments funéraires d’illustres personnages. En 1890, suite à un vol, la chapelle fut fermée par une grille de fer. Le buste, ouvrage de Giovanni Di Bartolo, fut réalisé dans les ateliers de la papauté à Avignon et arriva à Catane le 11 décembre 1376 : haut d’une soixantaine de centimètres, incrusté de métaux précieux, une lourde couronne en coiffe la tête.

Pour plus d informations :
http://www.comune.catania.it
http://www.circolosantagata.com (site qui nous a autorisé à reproduire ici les photos)

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