Raphaël 1483 - 1520

Raphaël naît le vendredi saint 6 avril 1483 à Urbino, en Italie (Province des Marches). Il grandit à Urbino. Sa mère meurt en 1491.

Son père est peintre à la cour ducale. En 1494, son père le confie au Pérugin, meilleur artiste de l’époque. Raphaël n’a que 11 ans et se montre déjà très précoce.

Il collabore à des projets communs. En 1500 il obtient la commande d’un retable pour la ville de Città di Castello, et conçoit entièrement le projet. Il quitte l’atelier du Pérugin et peint pour des centres ombriens jusqu’en 1504, où il trouve sa manière de peindre inimitable ; et quitte Urbino pour Florence.

Leonard de Vinci et Michel Ange travaillent déjà à Florence. Raphaël regarde, écoute et apprend. Il est sociable et affable (un trait de caractère qui ne changera jamais) et fréquente activement la communauté artistique. A côté de cela, il continue à peindre pour des commandes d’Ombrie, mais aussi de Florence. C’est à cette époque là qu’il peint la première série de ses Madones.

En 1508 (il a 25 ans), sa réputation lui vaut d’être appelé à Rome par la Pape Jules II qui lui confie la décoration des nouveaux appartements du Vatican. Il termine la première stanza en 1511. Jules II est tellement enthousiaste qu’il fait effacer les fresques de Pierro Della francesca et de Signorelli pour que Raphaël puisse laisser libre cours à son art !

En 1517, avec l’aide de ses apprentis, il termine la dernière stanza.

Puis en 1518 et 1519, il réalise la loge de Psyché pour la villa d’Agostino Chigi et en même temps, il est chargé de la décoration des loges Vaticanes auxquelles il ne participera pratiquement pas tellement il est surchargé de travail. Selon Vasari, c’est aussi à cette époque qu’il a une liaison avec la Fornarina, dont il peindra le portrait. La légende veut que pendant la réalisation de la villa Farnesina, il aurait logé sa maîtresse près de la villa et allait lui rendre visite pendant que ses élèves travaillaient. On sait que ses amours furent nombreuses et intenses, mais aucun document ne nous permet d’identifier ces femmes. La Fornarina serait " celle aimée jusqu’au bout " d’après Vasari.

Margherita Lutti, dite " La Fornarina "
1518/1519, Galleria nazionale di Roma (Palazzo Barberini)

Cette masse de travail, sa vie active et très mondaine ont aussi des conséquences sur sa santé. Dans son autoportrait de 1518 (Musée du Louvre), il apparaît déjà fatigué.

De 1518 à 1520, il peint aussi " la Transfiguration ", ¦uvre qui exprime son malaise par rapport à ses rêves humanistes et qui annonce la crise artistique de la fin de la Renaissance. Il peint cette ¦uvre seul, dans son atelier et invente une composition unique pour lui, sans perspective ni symétrie, mais avec une lumière nouvelle, très violente. Ce tableau annonce les mouvements suivants, la découverte du clair-obscur en particulier. Ce sera sa dernière ¦uvre.

"La Transfiguration"

Il meurt brusquement un vendredi saint, le 06 avril 1520. Il a 37 ans.

Cette même année, Martin Luther est condamné par Rome. C’est le point de départ de la Réforme.

On a comparé la vie de Raphaël à celle de Mozart. Vasari le définit comme divin, sublime... La force et l’originalité de Raphaël sont d’avoir trouvé une " troisième voie ", qui est à la fois une synthèse et un dépassement des découvertes artistiques de son temps. Il a du se mesurer et vivre avec deux géants de la taille de De Vinci et Michel Ange.

Raphaël pratiqua son art pendant 20 ans, devenant un véritable personnage historique, puisqu’il est un des seuls à avoir vécu à la fois la naissance, puis la crise et la dissolution de la Renaissance humaniste et classique. Il englobe à la fois les découvertes de Michel ange et De Vinci pour les dépasser et en faire une synthèse. Il était le plus jeune des trois.

" Raphaël n’était pas un lettré ; c’est à peine s’il savait écrire, mais son extraordinaire capacité d’assimilation des leçons de cette époque fertile et révolutionnaire de l’histoire de l’art, qui se situe entre la fin du XVème et le début du XVIème, révèle une très grande intelligence et une profondeur culturelle exceptionnelle chez un homme de vingt ans. Il doit le secret de son art à cette assiduité au travail, qui fut peut être l’une des causes de sa mort précoce. "

Source :

Regards sur la Peinture n°26, éditions Fabri.

Raphaël dans les Musées de France  :

• Chantilly, Musée Condé
• Narbonne, Musée d’art et d’histoire
• Paris, Musée du Louvre
• Strasbourg, Musée des Beaux Arts

Raphaël en Italie :

• Bergame, Accademia Carrara
• Città di Castello, Pinacoteca Comunale
• Florence, galerie des Offices, Galleria dell’Academia, Galleria Palatina
• Milan, Pinacothèque de Brera
• Naples, Galleria nazionale di Capomonte
• Pérouse, Collegio del Cambio, Galleria nazionale dell’Umbria
• Rome, galerie Borghese, galleria nazionale d’arte antica, palais du Vatican, villa Farnesina.
• Urbino, Galleria nazionale delle Marche.

Vous trouverez aussi des ¦uvres de Raphaël à Berlin, Budapest, Londres, Madrid, Munich, New York, Saint-Pétersbourg et Washington.

Quelques sites sur Raphaël :

• http://www.edelo.net/italie/arts/renaiss.htm
• http://www.kfki.hu/ arthp/html/r/raphael/

Et surtout, surtout.....

Lisez LE livre sur Raphaël, écrit par Henri Focillon, collection Presses Pocket/Agora "Raphaël". Un chef d’¦uvre...

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