Par delà les mers et les siècles : une histoire vénitienne

Initialement sous contrôle byzantin, la cité lagunaire acquiert progressivement son autonomie politique ; notamment par le biais de son autonomie religieuse lorsque, au IXème siècle, des marchands rapportent d’Alexandrie la dépouille de Saint Marc.

Mais les liens avec Byzance ne sont pas pour autant rompus. Au contraire, ils assurent à Venise un statut commercial exceptionnel avec l’Orient. Les croisades enfin, participent de l’essor économique vénitien, en particulier la quatrième croisade qui, sous l’égide du Doge, conquiert provisoirement Constantinople. Une telle montée en puissance ne manque pas de créer une vive rivalité avec l’autre République Maritime qu’est Gênes, au cours des XIIème et XIIIème siècles.

A cette même période, les riches familles vénitiennes, tant patriciennes que marchandes, s’allient pour gouverner la ville dans un soucis d’homogénéité et de stabilité : le pouvoirs du Doge sont limités ; différents conseils ( Le Conseil des Sages ; le Conseil des Dix ...) sont mis en place ; etc.

Mais le XIVème siècle s’avère éprouvant pour Venise : une terrible épidémie de peste ( 1348) en décime la population, la lutte contre Gênes s’intensifie et, depuis la terre ferme, les puissantes seigneuries de Padoue, Ferrare et Milan manifestent une hostilité grandissante.

Si la paix conclue avec Gênes en 1381 est favorable à cette dernière, elle permet à Venise de se ressaisir et d’atteindre son apogée au XVème siècle. Riche d’un empire maritime qui s’étend désormais de la Méditerranée à l’Adriatique, la Sérénissime peut dès lors se lancer à la conquête de la terre ferme, soucieuse notamment de freiner les Visconti dont l’extension dans la Plaine du Pô menace de lui couper les voies commerciales avec l’Europe du Nord. En un demi siècle, le territoire continental de Venise assimile Trévise, Padoue, Vicence, Vérone, Belluno, le Frioul, etc. Pareil expansionisme ne tarde pas à faire de la République Maritime vénitienne l’"ennemi public numéro 1" des autres Etats italiens. Ceux- ci s’unissent à Cambrai ( 1508) sous les ordres du pape Jules II et s’arment contre Venise, défaite en août 1509.

Cependant, de nouveaux acteurs apparaissent sur la scène historique italienne : la France et l’Espagne. Usant de leur rivalité, alternant avec les alliances, Venise reprend ses possessions, renforce sa stabilité politique et joue désormais la carte de la neutralité face aux conflits qui opposent les différentes monarchies européennes. Autant de choix qui réussissent à la Sérénissime, devenue à l’instar de Florence ou de Rome, un des principaux centres artistiques de la péninsule de la Renaissance, à travers les figures, en particulier, de trois grands peintres : le Titien, le Tintoret et Veronese.

Mais pareil climat de paix n’est que partiel et éphémère, puisque Venise se doit de mener la guerre contre les Turcs qui lui prennent notamment Chypre puis la Crète. Ainsi s’amorce le déclin de Venise, au XVIIème siècle. Au siècle suivant, sa faiblesse et sa vulnérabilité ne font plus aucun doute : Bonaparte envahit la Vénétie ( 1796/1797) puis abandonne la Cité des Doges à l’Autriche l’année suivant, suivant le traité de Campoformio.

Il faudra attendre 1866 pour que Venise soit rattachée au Royaume d’Italie.

Reliée à la terre ferme aux XIXème et XXème siècles, respectivement par voies ferroviaires puis routières, connaîtra encore un vague essor économique jusqu’au lendemain de la seconde guerre mondiale ; en particulier par le biais des activités industrielles et portuaires concentrées dans la zone de Mestre.

Puis, son développement se verra freiné comme apparaîtront les différents problèmes auxquels la Venise actuelle demeure confrontée, et qui ne cessent de la fragiliser : l’émigration massive de ses habitants, le vieillissement de la population, la détérioration du patrimoine, l’environnement écologique menacé ...

Anecdotes, traditions et autres personnages célèbres de Venise.

La couleur noire pour les gondoles fut imposée par décret en 1633 afin d’éviter qu’elles ne soient outrageusement décorées par leurs propriétaires qui surenchérissaient ainsi les uns avec les autres de leurs fastes et de leur fortune.

Le cimetière de Venise est situé sur l’île voisine de San Michele. Achevé en 1870, il comprend une zone réservée aux sépultures des étrangers, parmi lesquels de nombreux exilés Russes. Y sont notamment enterrés Igor Stravinski et Serge de Diaghilev.

Venise est un haut lieu de la musique et du " bel canto" en Italie, puisque de grands compositeurs tels Claudio Monteverdi ou Antonio Vivaldi y sont nés et/ ou y ont travaillé. Pas étonnant dès lors que la Sérénissime abrite également un des théâtres les plus fameux au monde : la Fenice.

Le palais, la Ca’Venier dai Leoni, situé sur le Grand Canal, fut acheté par la riche collectionneuse américaine Peggy Guggenheim en 1951. A la mort ce cette dernière, il deviendra, sous le nom de Fondation Peggy Guggenheim, une des plus importantes galeries d’art moderne au monde.

Le Florian, situé sous les arcades de la place Saint Marc, est le café historique de Venise par excellence. Fondé au début du XVIIIème siècle, il a accueilli des hôtes prestigieux tels que Goldoni, Canova, Balzac, etc.

Le lion ailé, parce qu’il était l’attribut symbolique de Marc, le saint protecteur de la ville, en en devenu l’emblème. On en trouve de multiples représentations dans Venise.

Le Lido : cette étroite bande de sable qui sépare la lagune de la mer devient au XIXème siècle une station balnéaire de luxe qui attire les aristocrates et les familles fortunées de l’Europe entière. En témoigne le prestigieux Grand Hôtel des Bains qui est au cœur du film Mort à Venise de Visconti.

Le Festival International de Cinéma de Venise, la Mostra, voit le jour en 1932. Il engendrera la construction sur le Lido, en 1936, du non moins célèbre Palais du Festival qui a vu passer les plus grandes figures du 7ème art : John Ford, Orson Welles, Federico Fellini, etc.

Elève de Bellini, peintre officiel de la Sérénissime au début du XVIème siècle, le Titien est une des figures éminentes de l’école de peinture vénitienne.