Michel-Ange : la Renaissance faite chair

Quant à la période dite de la Renaissance en Italie, Michel-Ange ( qui vécut quelques longues 80 années) l’a éminemment marquée de son empreinte, par la réalisation d’¦uvres prestigieuses -le dôme de Saint Pierre, les peintures de la chapelle Sixtine, le David, etc. - au c¦ur même des centres du pouvoir, culturel et politique, les plus influents du moment : Florence et la cour des Médicis, Rome et la papauté.

Michelangelo Buonarotti naît en 1475. A l’âge de 13 ans, il devient l’élève de Domenico Ghirlandaio qui lui transmet le goût de Masaccio et, plus généralement, celui de l’Ecole florentine la plus ancienne dominée par la figure de Giotto.

Par ailleurs, au cours de ces mêmes jeunes années, Michel-Ange est exposé aux influences intellectuelles humanistes que répandent les poètes et académiciens dont Laurent de Médicis s’entoure : Poliziano, Pic de La Mirandole, etc.

A la mort de Laurent le Magnifique, à la fin du XVe siècle, Michel-Ange quitte brutalement Florence. Il n’y séjournera plus que de façon épisodique, de nombreux voyages le conduisant à Venise, Bologne et Rome, enfin, où il s’installe définitivement en 1534. La Chapelle Sixtine au Vatican abrite son ultime et plus puissante ¦uvre picturale : le Jugement dernier.

Mais la Cité éternelle révèle surtout ses talents en matière d’architecture : la coupole de Saint Pierre en étant le témoignage le plus prestigieux.

Mort à Rome et enterré à Florence dont l’Académie le glorifie, Michel-Ange illustre magnifiquement la Renaissance dans sa complexité ; il la transcende aussi, dépassant les sources du Classique pour interroger l’Homme et le monde dans un élan énergique et inquiet qui influera des générations suivantes d’artistes.

Le sculpteur

On peut dire de la sculpture qu’elle fut le " premier amour " de Michel-Ange. Cette discipline occupe en effet une place prépondérante dans le courant humaniste et dans la diffusion du Beau classique dont se nourrit l’activité artistique au XVe siècle. Fervent héritier de Donatello, Michel-Ange s’exerce ainsi, dès ses plus jeunes années, au c¦ur même du musée des antiques réunis par les Médicis, à l’art de la sculpture. Ses premières ¦uvres florentines, mais aussi romaines, sont donc des sculptures : la Bataille des Centaures (1490) et la Pietà (1496-1497).

On retiendra également le monumental David dont une copie continue à dominer la piazza della Signoria à Florence, ainsi que les tombeaux des ducs de Médicis ; un groupe de personnages symboliques -l’Action et la Contemplation trônant au-dessus des figures allongées du Jour et de la Nuit, de l’Aurore et du Crépuscule- qui atteste d’un troublant mélange entres sources antiques et style résolument moderne.

L’architecte

De la même façon que la sculpture est le premier champ de prédilection de création de Michel-Ange, l’architecture domine les vingt dernières années de sa vie ; et ce sous l’égide des papes Jules II et Léon III qui entreprennent une série de grands travaux d’urbanisation et de réamménagement de la ville de Rome qui culmineront à l’époque baroque.

Michel-Ange se voit ainsi confier la réalisation de la coupole de Saint-Pierre, la rénovation de l’église Santa Maria degli Angeli dans les termes de Dioclétien et le nouvel agencement de la place du Capitole.

Le peintre

En terme quantitantif, l’activité picturale de Michel-Ange peut être considérée comme mineure, comparée à ses réalisations dans les domaines de l’architecture et de la sculpture. Cette dernière influence d’ailleurs ses premières peintures, tels les médaillons de la Sainte Famille et de Tondo Doni.

On ne peut cependant décemment pas omettre l’activité picturale de Michel-Ange : son nom étant indissociable d’un des principaux chefs d’¦uvre de la Renaissance qu’est la fresque de la Chapelle Sixtine. Il s’agit en fait de deux compositions : l’illustration de la Genèse (1508-1512), soit neuf panneaux sur la voûte de l’édifice et le Jugement dernier (1536) sur le mur du fond, dont les nus vigoureux, l’énergie sombre et désespérée annoncent le Baroque.

Le poète

L’¦uvre poétique de Michel-Ange ajoute à la dimension éminement universelle et géniale de son talent ; elle fait de lui l’incarnation idéale de l’artiste de la Renaissance dans sa pluri-disciplinalité.

Outre leurs qualités proprement littéraires et linguistiques, les vers de Michel-Ange constituent le témoignage précieux et intime d’un homme épris de beauté, nourri de passions ardentes et lumineuses -pour Tommaso Cavalieri et Vittoria Colonna à qui il dédie nombre de ses poèmes- et empreint d’une spiritualité inquiète.

Plus d’informations sur Michel Ange :

Visite virtuelle de la Chapelle Sixtine : http://www.chez.com/resse/5sixt/visitevirtchap.html

Les caprices de Michel Ange (en pdf) : http://www.polytechnique.fr/eleves/binets/xpassion/numeros/xpnumero21/xpnum21pdfsi/michelange21.pdf

Casa Buonarotti (en italien) : http://www.casabuonarroti.it/