Matera : i sassi

"Les façades de toutes ces grottes, qui semblaient des maisons, blanches et alignées, semblaient qu’elles me regardaient, avec les trous de leurs portes, comme yeux noirs. C’est vraiment une ville très belle, pittoresque et impressionnante "

Matera est la deuxième ville de la Basilicata, la région située entre le talon et la pointe de la botte, un territoire principalement montagneux qui gagne deux embouchures au Sud et à l’Ouest sur la Mer Ionienne et Tyrrhénienne. La ville est devenue province en 1927, à partir de 1993 elle est insérée dans la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO et elle a remporté le prix européen de Planification urbaine et régionale en 1995.

Cette présentation évoque la préciosité d’une ville qui prend ses racines au Moyen Age, quand les moines provenant de l’Anatolie Orientale se réfugiaient dans ce territoire difficile et inaccessible. Matera est bâtie aux pieds des montagnes et ses maisons sont creusées dans le tufo (tuffeau), roche calcaire, blanche, de porosité élevée et donc facile à travailler. Aux moines du Haut Moyen Age les siècles ont substitué les paysans qui ont continué à construire en donnant, les premiers, un aspect de ville à l’endroit. Matera changera pendant les siècles : elle sera place forte avec les Longobardi, fortifiée par les Normanni (XI), fief sous les Angioini (XI-XIV), jusqu’à devenir au XVII, siège de l’Audience Royale et chef lieu de la région.

Il s’agit de deux amphithéâtres naturels qui donnent sur un plateau mettant en communication directe les deux quartiers, appelés Sassi. Les deux sites entièrement accrochés au versant de la montagne résultent à première vue d’un labyrinthe de grottes, maisons, caves et ruelles qui se perdent les unes dans les autres. Un méandre de droites parois de roche, de grandes marches blanches créées par l’homme pour conquérir la montagne.

Après la grande guerre les Sassi deviennent une honte nationale à cause des conditions de misère où ses habitants demeurent : ayant gardé leur utilité première, les maisons n’ont aucun confort moderne et à l’intérieur elles paraissent plutôt des grottes ! Demeures de paysans, conçues plus comme simples abris que comme maisons, elles témoignent d’une particulière urbanisation engendrée par la grande pauvreté de moyens mais soutenue par une tenace volonté de s’y installer. Dès cette époque les Sassi deviennent une sorte de ville fantôme : vidés de leurs habitants ; un aspect spectral les caractérise encore plus qu’avant et un charme suggestif émane de leurs chemins sculptés dans la pierre, désormais plongés dans le silence de l’abandon.

Ce témoignage de ville troglodytique a été récupéré grâce à une loi du 1986 qui vise à restaurer ces grottes-habitations en respectant l’endroit naturel ; Matera représente l’exemple d’un site habité mais en parfaite syntonie avec l’écosystème, le but de la restauration est celui de redonner la possibilité d’y vivre ; en tout cas la plupart des habitations reste encore vide. C’est dans la seconde moitié du XX que le tourisme a découvert ce lieu, grâce non seulement à la restauration en cours mais surtout à l’originalité innée de l’endroit : impression d’un paysage oriental, déserts de rochers, couleurs grises, imperfection des lignes qui se tressent, fausses miniatures d’une irréelle culture.

L’endroit évocateur et suggestif est devenu la scène, en 1979, du film de Franco Rosi, tiré du livre de Carlo Levi, " Cristo si è fermato a Eboli ", sûrement l’une des représentations la plus fascinante pour apercevoir l’atmosphère irréelle des Sassi di Matera, ville musée, témoignage d’une ancienne civilisation de paysans, nouvelle Pompéi du XX siècle !

Paola

Crédits photos : http://www.ips.it/turismo/regioni/basilic1.html (pour la première image)
http://www.geocities.com/mrsalzano/cristo.htm (pour la deuxième image)