Langhe, Roero et Monferrato

Mais Turin c’est aussi : le Musée Egyptien (le 2ème au Monde après le Musée du Caire), la Chapelle du Saint-Suaire (Chapelle de Guarini à l’intérieur du Duomo), le Palazzo Madama, la Basilique de Superga perchée sur les collines environnantes, la Mole Antonelliana, siège depuis 1 an du nouveau Musée du Cinéma (une merveille)...
Ville culturelle donc, Turin est aussi constellée de bars et de restaurants historiques datant des XVIIIème et XIXème siècles, parmi les plus connus " Al Bicerin " où l’on peut déguster le bicérin, une variante vraiment unique du café ordinaire.

Voilà une belle entrée en matière pour un voyage au pays du vin et de la gastronomie.

Arrivée à Turin en fin d’après-midi chaud et ensoleillé du mois de juin, transfert à Agliano Terme, à environ 60 km au Sud de Turin. Longtemps pendant le trajet on aperçoit les Alpes et puis soudain plus rien, elles disparaissent pour laisser place à un tout autre paysage : les vignes du Monferrato.
On approche d’Asti. Magnifique paysage, enchanteur et reposant à la fois, des vignes partout, dans toutes les directions, des collines parsemées de coteaux à perte de vue. On se laisse envahir par un sentiment de bien-être, sentiment accentué par une lumière encore flamboyante d’un soleil " presque " couchant.
Arrivée à Agliano Terme, petite station thermale spécialisée dans le traitement des maladies des voies respiratoires, à l’hôtel " Fons Salutis ", idéalement situé (en plein vignoble), il est d’ailleurs pratiquement impossible de trouver un hôtel qui ne soit pas situé dans les vignes dans pareille région ! Malheureux les curistes obligés de se soigner à l’eau sulfurée dans une région qui produit de si bons vins ! Tels le Barbera, Barbaresco, Nebbiolo, et autre Moscato d’Asti et Asti Spumante... Autant de noms qui résonnent doucement aux oreilles des connaisseurs et amateurs de grands vins qui m’accompagnent.
Preuve en est faite lors du dîner, pantagruélique à mes yeux, où mes " amis " Français, Canadiens et Américains pour la grande majorité, goûtent et apprécient, en experts qu’ils sont, les mets et les vins qui nous sont servis. Au programme : veau aux funghi porcini (sorte de cèpes), dinde au vinaigre balsamique, tarte feuilletée aux courgettes et le meilleur à mes yeux : le risotto au Barbera (un délice !). Pour les personnes au régime, s’abstenir ! 

Petit-déjeuner (à l’aube) sous le soleil, rien de tel qu’un bon espresso italien pour bien démarrer la journée. Et quelle journée pour notre petit groupe ! Visite de deux caves le matin, déjeuner dans un restaurant gastronomique, apéritif en soirée et dîner le soir à l’hôtel. Le Piémont est vraiment une région où il fait bon vivre !
La première cave que nous visitons le matin à 10h00 ( !), " l’Enoteca Regionale del Barbaresco ", est l’une des dix ¦nothèques régionales. Située en plein c¦ur de la petite ville médiévale de Barbaresco, plus exactement dans une petite église reconvertie, au décor très " kitch ", l’Oenothèque offre aux amateurs, avertis ou pas, la possibilité de goûter et d’apprécier (moyennant quelques deniers) d’excellents crus locaux et bien sûr d’acheter une ou plusieurs bouteilles du divin breuvage. Idéalement située, l’Oenothèque invite à la méditation et c’est ce que nous faisons tous, le vin aidant, avant de poursuivre notre périple.
Après un petit quart d’heure de bus à travers les vignes du Barbaresco, nous arrivons à la " Cantina Marchesi di Grésy ", plus qu’une cave, il s’agit d’un magnifique domaine offrant une vue imprenable sur les collines du Barbaresco, propriété du Marquis du même nom. Nous sommes invités à visiter la cave, visite au cours de laquelle les procédés de vieillissement du vin (en barrique) nous sont expliqués. On remarque au passage les tonneaux provenant de Bourgogne.
Après la théorie, nous passons à la pratique et allons, d’un bon pas, goûter aux vins produits par la " Cantina Marchesi ". Nos amis américains sont les plus " critiques ", dans le bon sens du terme, dans la mesure où ce sont des amateurs et connaisseurs de grands vins. Ils sont d’ailleurs très agréablement surpris de découvrir que le Piémont est une très grande région en matière de grands vins, eux qui ne juraient que par la Toscane, ils apprécient la région tant pour sa gastronomie et ses vins que pour sa campagne paisible et ses villes d’art.
Ce sont d’ailleurs deux de ces villes d’art que nous visitons l’après-midi : tout d’abord Neive (à environ 6 km d’Alba), petite cité médiévale aux ruelles étroites où la chaleur, en ce début d’après-midi, est écrasante. Petites emplettes gastronomiques (saucisson, riz, chocolats...) avant de poursuivre vers Alba, " capitale " de la truffe blanche.
Une amie veut à tout prix ramener de la truffe blanche à Paris, hors nous sommes au mois de juin, mois qui n’est en aucun cas adapté pour trouver le précieux champignon, puisque sa période de maturation va de fin août à janvier. Nous voici tout de même parties, telles deux aventurières, à la recherche de la truffe perdue... Aidées de notre ami Bill, qui connaît déjà bien la ville pour y être venu plusieurs fois, nous arpentons l’artère principale de la ville et entrons dans tous les magasins spécialisés en gastronomie régionale. Après quatre ou cinq essais infructueux, nous pénétrons enfin dans la bonne boutique où une dame charmante nous explique que ça n’est effectivement pas la saison de la truffe mais qui nous offre la possibilité d’en acheter un petit morceau conservé en bocal dans de l’eau salée. Nous voilà sauvés !
Après cette belle journée bien remplie et riche d’enseignements, nous nous dirigeons vers notre nouvel hôtel à Barolo (à 15 km environ au sud d’Alba), celui-ci est situé, là encore, au beau milieu du vignoble du même nom. La terrasse de l’hôtel offre un point de vue magnifique sur le Château de Barolo et les collines environnantes couvertes de vignes. On est, à nouveau, très vite envahi de ce sentiment de quiétude ressenti dès l’arrivée dans la région. La lumière du soleil couchant accentue plus encore ce sentiment. Repos dans la chambre avant de... passer à table ! Mais j’oubliais, avant le dîner nous sommes chaleureusement conviés à la dégustation du Barolo, on n’échappe pas à son destin dans pareille région ! Cette dégustation nous ouvre l’appétit, heureusement car nous attendent le pâté de faisan, la salade de poulet au vinaigre balsamique, l’agneau à la sauge, le lapin aux herbes et le sabayon au Marsala !
Après un tel repas une promenade digestive dans les vignes s’impose !

3ème jour...

En route pour Asti (à 30 km au nord d’Alba), c’est la plus grande ville parmi toutes celles prévues au programme des visites, elle est située dans le Monferrato.
Asti est une ville au riche passé historique qui offre plusieurs itinéraires de promenades : médiéval, baroque et " Alferiano " (du nom de l’écrivain Vittorio Alfieri né dans la ville). C’est l’itinéraire médiéval que nous choisissons d’emprunter, direction la Cathédrale en passant par le corso Vittorio Alfieri et la via Caracciolo. Arrivés piazza Cattedrale, nous la voyons qui se dresse devant nous, imposant édifice qui mélange les styles et les époques : le corps de la Cathédrale est du XIVème siècle, le clocher date de 1266, les mosaïques recouvrant le sol du presbytère sont du XIIème siècle et les fresques à l’intérieur de la Cathédrale sont du XVIIIème siècle.
Après cette petite ballade hitorico-culturelle, nous choisissons d’aller faire quelques achats sur le grand marché de la ville qui se tient sur la piazza Campo del Palio, à l’endroit même où se tient le Palio au mois de septembre. Bill, Daniel et moi-même privilégions le côté " nourriture " du marché (le côté " habits " ne présentant à nos yeux que peu d’intérêt). C’est ainsi que Bill achète des tomates séchées tout en demandant au vendeur la meilleure façon de les conserver (dans l’huile d’olive) et se fait même dédicacer la recette. Au gré de la ballade, on découvre une palette de couleurs et de variétés de fruits et légumes à un prix qui nous paraît dérisoire comparé à ceux pratiqués en France. On se dit que pour ça aussi on aimerait vivre en Italie !

Après ce petit voyage aux pays des senteurs, nous reprenons notre bus direction Portacomaro (à 5km au nord d’Asti) pour... déjeuner, bien sûr, dans un petit restaurant typique au décor très simple et aux délicieux antipasti, le dessert est lui accompagné de Moscato d’Asti (vin pétillant sucré). Petite photo de famille en sortant du restaurant, le contraste entre la fraîcheur de la salle et la chaleur extérieure écrasante de ce début d’après-midi est saisissant. Nous n’avons qu’une envie, faire ce que tous les Italiens (ou presque) font à la même heure : la sieste ! Malheureusement nous ne pouvons pas car il nous faut déjà reprendre la route vers Costigliole d’Asti (à 15km au sud d’Asti) où nous allons visiter " l’Italian Culinary Institute for Foreigners ", il s’agit d’un organisme qui dispense des cours de cuisine italienne dans le but de former des grands chefs venus du monde entier et désireux d’ouvrir leur propre restaurant. La visite est intéressante et instructive.
Mais il manque tout de même quelque chose à cette journée... la visite d’une cave, évidemment ! C’est ce que nous faisons en nous rendant à " l’Enoteca Regionale de Canelli et de l’Astesana " située à Canelli (à 10km au sud de Costigliole d’Asti). Nous admirons sur notre trajet les châteaux et les vignobles du Moscato d’Astesana, zone de production, entre autre, du Moscato d’Asti et de l’Asti Spumante dont Canelli est justement la capitale. Au passage quelques achats dont le fameux Asti Spumante Gancia, à déguster entre amis et avec modération ! Mais l’heure tourne et nous devons déjà rejoindre notre nouvel hôtel à Castelletto Molina (12km à l’est de Canelli). Nous avons hâte d’y être afin de pouvoir nous relaxer avant le dîner, mais c’est sans compter sur la malchance.
En effet une fois arrivé dans le village le bus pouvant contenir 50 personnes, je tiens à préciser que nous n’étions que 10 à l’intérieur, et par conséquent immense, ne peut effectuer ses man¦uvres dans les ruelles trop étroites du village sans écraser les plates-bandes d’un pauvre paysan à l’air anxieux et très en colère à la fois ou sans abîmer son énorme rétroviseur ! Avez-vous en tête la taille d’un rétroviseur de bus touristique ? C’est toujours dans pareil cas que l’on s’interroge sur la personne qui a pu imaginer un accessoire aussi surdimensionné !
Quoiqu’il en soit après moultes man¦uvres et remontrances du paysan anxieux, notre chauffeur, qui, je tiens aussi à le préciser, a vraiment fait de son mieux, nous sort enfin de ce mauvais pas et nous dépose tous sains et saufs, sous nos applaudissements nourris, à notre hôtel ! De mon côté, j’essayais pendant toute la durée de nos péripéties, d’expliquer à nos amis américains un peu inquiets car ne parlant pas l’italien, ce qu’il se passait exactement, tout en essayant de garder mon sérieux, chose beaucoup moins évidente ! Pour nous remettre de nos émotions, nous sommes chaleureusement accueillis dans un magnifique hôtel-résidence avec piscine.
Ah la piscine..., amis voyageurs surtout n’oubliez jamais votre maillot de bains, vous pourriez le regretter amèrement !

Petit-déjeuner en terrasse au soleil, il n’est que 8h00 mais il fait déjà chaud, cela nous laisse imaginer la température du reste de la journée. Au programme aujourd’hui : la visite d’Acqui Terme (à 10km au sud de Castelletto Molina).
Acqui Terme est une petite ville pleine de charme de l’Alto Monferrato, ville de cure, elle possède une source chaude (" la bollente ") qui surgit à 75°C de la fontaine de Piazza della Bolente en plein centre-ville. Nous visitons le Musée Archéologique (récemment restauré) qui se trouve dans le " Castello dei Paleologi " surplombant la ville. Nous redescendons dans les petites rues commerçantes de la ville et nous arrêtons au passage corso Italia pour acheter quelques amaretti (délicieux petits gâteaux aux amandes). Et puis pour ne pas déroger à la règle nous visitons " l’Oenothèque Régionale d’Acqui Terme " située dans les caves du Palazzo Robellini, un bâtiment du XIème siècle aux magnifiques voûtes en pierre. On y déguste quelques vins produits dans la région dont le Brachetto d’Acqui idéal pour accompagner les desserts. La propriétaire des lieux nous explique avec force détail les caractéristiques des vins présentés en répondant toujours d’une manière très précise aux questions que nous lui posons.

Mais l’heure est venue de quitter la maîtresse des lieux, direction Cassine (à 13 km au nord d’Acqui Terme) pour déjeuner dans un " agriturismo " (l’équivalent du gîte rural en France). Au menu : produits typiques de la ferme dont les agnolotti sauce au vin, très surprenant ! On reste des heures à table, on parle, souvent fort, le vin aidant, on ne veut plus partir, on est tellement bien ! Mais toutes les bonnes choses ont une fin, l’heure de départ de l’avion approche, direction l’aéroport de Turin. Nous saluons chaleureusement nos amis américains avant de partir et embarquons Daniel et moi dans notre taxi. Arrivée à Paris, des souvenirs plein la tête, les paysages des vignobles du Piémont en mémoire, la gentillesse et l’accueil chaleureux des gens sur place, le contraste est saisissant avec la tête " décomposée " des Parisiens !

Les Langhe, Roero et le Monferrato ne sont qu’une partie du Piémont, la région possède en effet d’autres villes et curiosités telles Cuneo, Novara, Alessandria...., les stations de ski de Sestriere, Sauze d’Oulx, Bardonecchia..., le Lac Majeur et le Lac d’Orta. Le Piémont est une région qui offre aux voyageurs la possibilité d’être visitée tout au long de l’année.