La Fornarina : article du Nouvel Observateur

Les sept secrets de " la Fornarina "

Au Musée du Luxembourg, une exposition regroupant une dizaine de tableaux ainsi que des dessins met en lumière l’oeuvre prodigieuse de Raphaël. Et en premier lieu le portrait mystérieux d’une femme tout aussi secrète .

A la mort de Raphaël, en 1520, on trouva dans son atelier un tableau, peint vers 1519, qu’il gardait pour lui-même et avait muni de deux volets de bois pour le dissimuler aux regards. Plus tard, on lui donna un titre : " la Fornarina ". Qui était cette inconnue ? Au cours des siècles, elle suscita les réactions les plus diverses, certains la trouvant d’une beauté à couper le souffle, d’autres la jugeant si vulgaire qu’ils refusaient de croire qu’elle fût de la main de ce génie de la Renaissance. Cette oeuvre est au coeur de l’exposition du Musée du Luxembourg rassemblant une dizaine de tableaux et des dessins de Raphaël. Pour la première fois on y verra cette énigmatique " Fornarina " face à cette autre icône de la Renaissance que l’artiste peignit vers 1514, " la Velata ". Cette confrontation ainsi que la restauration dont elle vient de faire l’objet permettront-elles de percer le mystère de ce chef-d’oeuvre tout aussi énigmatique que " la Joconde " ? Voici les sept secrets de cette " Fornarina ".

France Huser

Un vrai Raphaël ou non ?

Longtemps on a douté de son authenticité, attribuant ce portrait à un autre artiste, ou estimant que Raphaël était mort avant de l’avoir terminé et que c’était l’un de ses élèves, Giulio Romano, qui avait achevé ce tableau. La troisième restauration qui vient d’être réalisée permet d’affirmer que ce tableau est entièrement de Raphaël. En effet, la réflectographie a révélé un dessin tracé d’un seul trait, à la manière si particulière de l’artiste. La peinture y est posée en continuité, complétant le dessin, attestant ainsi qu’elle est bien de la même main.

Que signifie la signature " Raphael Urbinas " ?

Lisible sur le bracelet qui enserre le bras du modèle, cette étrange façon de signer paraît exprimer la marque d’une appartenance, une manière de proclamer son désir. Raphaël semble avoir peint pour lui-même ce portrait, pour lequel aucune commande n’a été trouvée, contrairement à ses autres tableaux. La radiographie montre que Raphaël a d’abord peint en arrière-fond un paysage lointain avec un cours d’eau, puis le buisson de myrte, qui est le symbole de Vénus. Le laurier et le coing que l’on peut voir aussi ont des connotations nuptiales. Faut-il donc voir là une déclaration d’amour ?

Grâce ou beauté ?

Le visage de " la Fornarina " paraît bien éloigné de la perfection de celui des vierges que Raphaël peignit ou encore de l’harmonie qu’exprime sa " Velata " (" la Femme voilée "). Est-ce pour cela qu’il suscita des réactions si violentes  ? On lui reprocha son nez trop fort, ses yeux battus... Autant d’éléments qui alourdissent ce visage. Raphaël a-t-il choisi de renoncer à la grâce qui le caractérisait pour donner plus de présence physique, plus de sensualité à cette femme qui détourne ici son regard ?

Qui est-elle ?

On l’appelle " la Fornarina ", ce qui veut dire " la fille du boulanger ". A Rome, on montrait autrefois aux touristes la maison où elle aurait habité. Mais en fait ce surnom lui fut donné à la fin du XVIIIe siècle, une époque où on l’accusait d’avoir l’apparence d’une femme de mauvaise vie : fornarina dans le langage populaire signifiait " courtisane ". Est-elle la bien-aimée de Raphaël, la fiancée dont il parle dans l’une de ses lettres, ou alors son amante ? Les avis divergent. Certains pensent qu’elle pourrait s’appeler Catherine ; d’autres, Margherita.

Est-elle la même femme que celle de " la Velata " ?

Une fois de plus, les historiens d’art sont divisés. Raphaël aurait-il représenté deux fois la même femme, habillée puis nue ? Une réponse en somme à Léonard de Vinci, qui, après " la Monna Lisa ", a peint la " Monna vanna " nue. Toutes les deux portent sur leur coiffure une perle qui est signe d’amour. Mais bien des différences physiques séparent les deux femmes : la " Fornarina " a des cheveux plus foncés, des yeux plus ronds, le nez plus prononcé, et en particulier le lobe de son oreille est saillant, alors que celui de " la Velata " est davantage collé à la joue.

Raphaël est-il mort d’amour pour elle  ?

Vasari affirme que Raphaël est mort à 37 ans victime de " l’abus des plaisirs ". Une autre thèse préfère insister sur le caractère divin de Raphaël : n’est-il pas mort (et né aussi) un vendredi saint, et dans la trentaine, comme le Christ ? Au moment de sa mort, tel un mauvais présage, les Loges qu’il avait réalisées au Vatican se fissurèrent.

Que signifie l’anneau d’or qu’elle porte à l’annulaire gauche ?

Cette petite bague est visible à nouveau, maintenant que le tableau a été nettoyé. Elle est portée à la deuxième phalange, comme il était alors coutume pour les alliances. Etrangement, c’est le peintre lui-même qui l’avait effacée sous un glacis de la même couleur que la peau et qui tomba par la suite. Des traces semblent laisser deviner une étoile qui se retrouve dans les armoiries du banquier Agostino Chigi. Selon les croyances de la Renaissance, l’annulaire comportait une veine qui conduisait directement au coeur.

Nouvel Observateur - N°1927

A voir aussi : La galerie de photos montrant les différentes étapes de la restauration de la Fornarina de Raphael : http://www.repubblica.it/gallerie/o... .

A voir absolument....