Entre mer et ciel : La forteresse aragonaise d’Ischia

De nos jours encore, on accède à la forteresse qui culmine à 115 mètres par une route creusée dans la roche, à l’initiative d’Alphonse Ier d’Aragon, en 1447. Auparavant, il était possible de gagner le château par un escalier externe dont on aperçoit les vestiges depuis la mer, du côté qui donne sur Vivara.

 

Alphonse Ier fit également construire le pont qui relie l’île au village, et qui sera restauré en 1770.

A mi-parcours de l’ascension, on rencontre une chapelle dédiée à San Giovanni Giuseppe della Croce.

Parvenu au faîte du promontoire, on découvre les ruines de l’ancienne cathédrale  : dotée de trois nefs, de chapelles latérales, aujourd’hui à ciel ouvert, des piliers du XIVème siècle et des vestiges de fresques témoignent des splendeurs passées : notamment celles qui, au-dessus de l’autel, célèbrent les noces de Ferrante d’Avalos avec Vittoria Colonna.

A gauche de l’église, se dressent l’ancien palais épiscopal et le couvent des nonnes de Sainte Marie de la Consolation, fondé en 1574, dont la chapelle est coiffée d’une coupole datant de la deuxième moitié du XVIIIème siècle. Puis, au début du XIXème siècle, le site fut abandonné par les religieuses. Mais leur cimetière, constitué d’une crypte où on laissait les corps se décomposer jusqu’à n’en recueillir que les restes dans des urnes, demeure visible.

  

On découvre ensuite l’église octogonale de San Pietro a Pantaniello dont la grâce et l’élégance architecturales relèvent de la Renaissance, du milieu du XVIème siècle précisement.

Les quartiers supérieurs du château connurent quant à eux un destin insolite, puisqu’ils furent transformés en prison. Puis, les cellules devinrent des lieux d’exposition où on peut désormais flâner, dans une atmosphère qui n’a plus rien à voir avec celle d’une histoire pénitencière passée, sombre et sinistre.

On peut enfin errer, inlassablement, parmi les ruines et les vestiges de nombreuses autres églises, tours, remparts, dans un décor naturel à la beauté sauvage où les seuls maîtres ne sont plus que, sinon quelques fantômes de souverains aragonais, le soleil, le vent et la mer...