Découvrez la vallée d’Aoste

3262 km2 de superficie, 100 km de long, 65 de
large, une vallée centrale et 14
vallées latérales, 2 des plus
grands passages des Alpes, 400 lacs, 1 seule
rivière, 500 torrents et 210 glaciers, 74
communes, 1 000 hameaux, 100 châteaux et
118 000 habitants... tel est le portrait en
chiffres de la Vallée d’Aoste dont on
devine la très forte corrélation
entre les caractères géographique
et culturel.

Antagnod

Une rivière, des
vallées...

La Vallée d’Aoste est un vaste
réseau de vallées latérales
qui plongent toutes vers la veine centrale
qu’est la Doire Baltée (Dorea Baltea),
laquelle prend sa source dans le massif du
Mont-Blanc, au confluent du Val Veny et du Val
Ferret et court entre les Alpes Grées et
les Alpes Peninnes.

Seul le bas de la vallée centrale de
la Doire Baltée se trouve à une
altitude inférieure à 500 m ; 1/5
du territoire est situé en dessous de 1
500 m ; 58 % à une altitude comprise
entre 1 500 et 2 700 m ; 20 % dépassent
cette altitude et 6 % sont recouverts par des
glaciers, soit 190 km2.

Cervin- Lac bleu (avec le Matterhorn)

Quatre grands sommets mythiques gardent le
val d’Aoste.

- Le Mont-Blanc ferme le haut de la
vallée centrale (4807 m pour les
Français, 4810 pour les Italiens) avec
à sa suite la Dent du Géant et les
Grandes Jorasses qui s’élèvent
juste au-dessus du Val Veny et du Val Ferret.
C’est du côté valdôtain que
le Mont-Blanc présente ses faces les plus
raides. La frontière avec la France suit
la ligne de partage des eaux du massif...
à l’exception du sommet principal qui,
à la suite d’une erreur topographique du
XVIIIe siècle fut entièrement mis
en territoire français !
Mais les guides de Courmayeur y firent tant
d’exploits qu’ils n’ont rien à envier
à ceux de Chamonix.

- Le versant sud du Cervin, monument
légendaire autant que montagne mythique,
est entièrement valdôtain et veille
sur le Valtournenche.

- Du haut de ses 4633 m d’altitude et fier
d’être le deuxième plus haut sommet
d’Europe, le Mont-Rose, aux confins du Val
d’Aoste, du Piémont et de la Suisse,
domine les vallées valdôtaines de
Gressoney, Val d’Ayas...
Les habitants ont longtemps pensé que les
glaces du Mont-Rose cachaient une vallée
secrète et enchanteresse !

- Enfin, le seul des massifs valdôtains
entièrement situé en territoire
italien est le Grand Paradis (4061m). Au sein du
parc national du même nom, il
protège les espèces les plus
nobles de la faune et de la flore alpines.

Valsavarenche - Tigne

Quel autre domaine vous permet de skier en
France, en Suisse et en Italie ?

Aux confins des Alpes françaises et
suisses, entre la Savoie, la Haute-Savoie et le
Valais, surplombée par les "4000" les
plus prestigieux d’Europe, la Vallée
d’Aoste est un véritable paradis du ski.

Avec 800 km de pistes de ski alpin, 300 km de
pistes de ski nordique, 180 remontées
mécaniques, 1100 moniteurs de ski, 180
guides de haute montagne, 8 bases héliski
et 111 chalets-refuges !

Erigés sur chaque promontoire des
bords de la Doire Baltée, 100
châteaux veillent sur la Vallée
d’Aoste comme des sentinelles. Pour n’avoir
jamais été abandonnés, la
plupart sont merveilleusement conservés.

Chargés d’histoire, leurs murs
épais donnent plus de grandeur encore aux
manifestations culturelles qui y sont
régulièrement organisées.

Alignés comme des sentinelles le long
de la vallée centrale, présents
dans chacune des vallées
latérales, les châteaux
valdôtains sont les témoins d’une
vie féodale particulièrement riche
et intense. Chacun a son caractère, son
histoire et, s’ils ne sont pas tous ouverts au
public, leurs silhouettes, parties
intégrantes du paysage, s’imposent avec
force dans les "impressions d’un voyage en Val
d’Aoste..."

Avec 22 cépages et une vingtaine de
vins d’appellation d’origine
contrôlée qui conquièrent
les tables des meilleurs restaurants, il n’est
pas étonnant que la Vallée d’Aoste
soit le siège du seul grand concours
annuel de vins de montagne... d’autant que les
vignobles du Valdigne sont les plus hauts
d’Europe !

C’est en 1919 que Victor-Emmanuel III donna
à l’Etat italien les réserves de
chasse que possédait la famille royale de
Savoie dans la Vallée d’Aoste.

Il stipula qu’il fallait conserver les
espèces nobles de la faune et de la flore
alpines et créer une réserve pour
empêcher la disparition de la belle race
des bouquetins, qui sont, dans ces montagnes,
les derniers survivants d’Europe...

Stèles, tombes, vases... les fouilles
archéologiques en disent long sur les
origines d’Aoste, qui remontent au
néolithique. Arrivèrent ensuite
les Celtes qui s’unirent aux Ligures pour former
les Salasses, lesquels vécurent
paisiblement et richement de l’élevage
des moutons et de l’extraction de minerais, dont
l’or, qu’ils exportèrent au-delà
des Alpes... Jusqu’à ce que les Romains
les chassent, en l’an 25 avant J.C. L’empereur
Auguste envoya 3 000 vétérans de
sa garde prétorienne pour fonder une
grande et vraie cité dans les montagnes :
Augusta Praetoria.

Aoste est blottie à 537 m d’altitude,
au bord de la Doire Baltée, au pied du
Grand Combin (4314m), du Mont-Vélan
(3708m), du Mont-Emilius (3559m), de la Becca di
Nona (3147m) et de la Tête du Ruitor
(3559m).

Aoste : Ruines d’un théâtre romain

Si la cité abrite de très
riches musées, toute son histoire est
nettement lisible en marchant dans la rue.
Chaque siècle a vu naître dans la
ville d’imposants édifices et une
cinquantaine de monuments historiques de la plus
grande importance (dont la très
célèbre collégiale
Saint-Ours), en font aujourd’hui son
décor. Ce sont les temps très
reculés qui ont laissé les traces
les plus indélébiles : la
nécropole néolithique de
Saint-Martin de Corléans,
découverte en 1969 à la
périphérie de la ville, exhibe
plus de 40 stèles mégalithiques ;
les vestiges d’Augusta Praetoria s’imposent par
leur présence avec : le monumental Arc
d’Auguste, érigé pour marquer la
victoire sur les Salasses, les gigantesques
portes prétoriennes, les remparts, le
pont, le forum, le théâtre qui
pouvait accueillir 4 000 spectateurs, les
thermes et même quelques villas.

Aoste : Sant’Orso

Remparts romains, tradition valdôtaine,
élégance à l’italienne,
culture internationale...

Carrefour européen dans les montagnes,
Aoste affiche au c¦ur de ses remparts le
caractère particulier de toute la
vallée, où la modernité ne
cesse de puiser dans des racines très
profondes. Entre les énormes pierres des
bâtiments romains, les grandes places du
XIXe siècle sont propices à
l’installation des terrasses de café...
si chères à l’Italie.

La "Francigena", appelée aussi la
"Francesca" (la voie française)
était jusqu’au Moyen Age la seule grande
voie qui reliait l’Angleterre à l’Italie,
passant par le col du Grand-Saint-Bernard et
descendant jusqu’à Rome. Depuis un an,
cet itinéraire jalonné de
très nombreux témoignages
historiques est valorisé sur toute sa
partie italienne, notamment en Vallée
d’Aoste que la Francigena traverse presque
entièrement, et où le décor
est particulièrement fort... Une
façon très originale de
découvrir et de "sentir" la
région.

Dans les écoles de la Vallée
d’Aoste, les langues italienne et
française sont enseignées à
part égale et les professeurs de toutes
disciplines, d’où qu’ils viennent en
Italie, doivent avoir une connaissance
approfondie de la langue française. Le
bilinguisme se veut "total"... ce qui veut dire
que chacun étant censé comprendre,
lire, écrire et parler les deux langues,
l’utilisation de l’une ou l’autre langue est
totalement libre !

Parce qu’il cherchait un site calme, serein,
authentique... parce qu’il est épris de
montagne et aime la randonnée... parce
qu’il voulait pouvoir embrasser du regard les
plus belles cimes des Alpes... le Pape a
longtemps choisi de passer ses vacances
estivales dans un hameau de la Vallée
d’Aoste.

En route pour Marengo, où ils s’en
vont battre les Autrichiens, Napoléon et
ses 50 000 hommes franchissent le col du
Grand-Saint-Bernard. A l’hospice, chacun des
soldats reçoit 2 verres de vin, une
ration de fromage ou de viande
accompagnés d’un morceau de pain.
Mythique, ce col est devenu l’un des grands
itinéraires touristiques et culturels des
Alpes, tout comme l’est le Petit-Saint-Bernard,
de l’autre côté de la Vallée
d’Aoste, qu’emprunta semble-t-il un autre grand
conquérant de l’histoire... le
redoutable Hannibal !

Bureau de Renseignements Touristiques
 :

8, place Chanoux - 11100 Aoste - Italie
Tél. 00 39 0165 23 66 27
Fax 00 39 0165 34 657
E-mail : uit-aosta chez regione.vda.it
Web : http://www.regione.vda.it/default_f.asp

IMAGES ET VIDEOS SUR L'ITALIE: